Fish River Lodge

“Nid d’aigle namibien.”

Nous avions choisi de débuter notre fly-in safari en Namibie par le Fish River Canyon au terme d’un vol tranquille de 2 heures en Cessna depuis Windhoek. L’aventure commence par une arrivée en scenic flight fabuleux au-dessus du canyon et un atterrissage tranquille sur l’airstrip situé à 15mn du lo… Plus

Nous avions choisi de débuter notre fly-in safari en Namibie par le Fish River Canyon au terme d’un vol tranquille de 2 heures en Cessna depuis Windhoek. L’aventure commence par une arrivée en scenic flight fabuleux au-dessus du canyon et un atterrissage tranquille sur l’airstrip situé à 15mn du lodge. Accueil Au sortir de l’avion, un accueil ponctuel & chaleureux nous a été réservé par notre guide privé, Floyd. Un guide sympathique, attentif et compétent, avec du vécu en tant que guide dans différentes régions et en tant qu’ancien militaire (9 ans dans l’armée namibienne à combattre en RDC …). Cela vous pose un homme. A l’arrivée au lodge, nous avons été accueillis par le manager (sud-africain) du lodge, avec les serviettes et les boissons d’usage. D’emblée on souhaite se précipiter sur la terrasse extérieure du bâtiment principal pour être happé par cette vue époustouflante sur les falaises rouges et ocres qui descendent en cascade jusqu’à la Fish River 550 m en contrebas : 160 km de long, 26 km de large, c’est le canyon des superlatifs dans l’isolement et le silence absolus. Le lodge est le seul à avoir été construit sur la rive ouest, qui plus est au bord, contrairement à ses concurrents établis sur la rive est, loin du bord. Hébergement Le lodge aligne 20 villas construites à 5m du bord du canyon, offrant une vue à 180° à couper le souffle. Les villas, moyennement espacées mais bien isolées par un haut paravent en bambou, sont construites en dur, afin de résister aux amplitudes thermiques, aux pluies estivales et aux vents violents qui les assaillent en cette saison d’hiver austral. La 1ère nuit nous avons essuyé une tempête de pluie nocturne : nous avons cru (à tort) que le toit allait s’envoler. Les villas sont construites face à l’est, dos au vent d’ouest. La façade est 100 % vitrée et s’ouvre sur une terrasse où il fait bon s’abandonner à la contemplation de ce paysage de bout du monde qui n’a rien à envier (sinon des arbres) au Grand Canyon américain. La décoration est très sobre dans des tonalités grises et pourpres. La salle de bains est spacieuse, sans décoration, encore plus sobre que la chambre : plan double vasque en pierre, douche italienne (avec seau de récupération des eaux usées), douche extérieure, pas de baignoire – ce qui se comprend au vu de la rareté de l’eau puisée très profond - et WC séparés. Deux petits bémols : pas de sèche-cheveux (disponible uniquement à la réception) et l’eau est tiède pendant l’heure d’affluence avant le dîner. Lit pas très large mais confortable. Pas de bush babies. L’espace rangement/porte valises est spacieux et bien conçu. L’usage du coffre est très compliqué : nous avons renoncé. Nous avons hérité de la villa #10, proche du restaurant, ce qui est très pratique pour se faire livrer le dîner à la villa, comme ils nous l’ont proposé le 1er soir. En revanche, ce n’est pas une villa que nous recommanderions. Comme dans tous les hôtels du monde entier, les restaurants et les bâtiments principaux ont des équipements extérieurs (générateurs, compresseurs, …) qui sont bruyants. En journée, on l’entend peu. Mais la nuit venue, l’accès au sommeil peut être perturbé par ce bruit lancinant. Notre recommandation est de choisir une villa # 1 à 8 parmi celles qui, comme la nôtre, sont au nord du restaurant, et qui offrent la meilleure vue sur le canyon. Alors que les 10 autres (# 11 à 20), au sud du restaurant, offrent une vue plus restreinte sur le canyon. Restauration A notre arrivée, nous avons déjeuné à l’extérieur, au soleil, pour bénéficier de cette vue magnifique. Nous étions seuls, les autres clients préférant déjeuner à l’intérieur. La salle de restaurant est très cosy autour d’un poële à bois central. Menu léger : soupe, émincé de bœuf et salade de fruits. Le service était inégal : le butler a oublié la soupe. Il s’en est excusé le soir même. Le 1er soir, sur la suggestion du butler, qui a remarqué que nous apprécions l’isolement, nous avons dîné sur la terrasse de notre villa. Menu : salade de betteraves, filet de bœuf (excellent) et pudding crème anglaise. Le 2nd soir, nous avons préféré dîner au restaurant afin de bénéficier d’un service un peu plus rapide, bien au chaud. Le butler nous avait réservé une table tranquille près de la baie vitrée. Au menu : soupe de choux fleur épicée, limande grillée aux lentilles et crème brûlée. En synthèse, excellente cuisine, service diligent et attentionné, vins sud-africains très agréables et petit-déjeuner très qualitatif. Activité jour 1 Excursion sundowner en 4x4 : 16-18h. Pour les plus aventureux, le lodge propose des randonnées sur 3 jours / 2 nuits dans des tentes, protégées du vent et du froid par des murs de pierre, plantées à 2 endroits différents au bord du canyon avec une vue extraordinaire. Notre sundowner a été organisé par notre guide sur l’un des deux sites, heureusement inoccupé. Un viewpoint époustouflant pour profiter de la lumière chaude du sunset sur les roches ocres du canyon. Un grand moment photogénique pour notre première immersion dans le désert namibien. On ne pouvait pas mieux commencer. Activité jour 2 Descente dans le canyon en 4x4 avec déjeuner et baignade : 7-17h. Une superbe excursion dans des décors de rêve, sur une piste parfois bumpy. Contrairement au Grand Canyon américain, le Fish River Canyon ne se descend pas sur une paroi abrupte, mais par paliers successifs qui offrent autant de viewpoints, dont un, majestueux, qui embrasse une grande courbe de la verte Fish River qui s’enroule autour d’un gigantesque banc de sable. Avant d’atteindre une cuisine extérieure et une aire de pique-nique installées par le lodge en bordure d’une piscine naturelle d’eau verte encastrée dans les rochers telle un wadi omanais. La baignade fut fraîche mais divinement relaxante après 4h de 4x4. Pendant que notre guide préparait le BBQ. Au menu : inévitables saucisses de bœuf et brochettes d’agneau, une multitude de salades. Bizarrement pas de dessert. Un régal. Le bonus ? Nous étions seuls. Etrangement aucun client de l’hôtel n’avait fait le choix de cette excursion ce jour-là alors que la météo était parfaite après une nuit de tempête. Activité libre jours 1&2 Très belle randonnée au départ de chaque extrémité du lodge, sur le bord des falaises dominant le canyon. Nous avons pratiqué les deux, en fin de journée. Un ravissement, dans le silence et la solitude. Très belle végétation namibienne : quiver tree ou aloès dichotoma (de superbes arbres aux fruits jaunes en grappe et aux feuilles jaunes épaisses en forme d’étoiles de mer), euphorbe virosa (ressemble à un cactus mais ce n’est pas un cactus) et aloes littoralis rouges (flamboyants dans la lumière vespérale). Conclusion Ce lodge est une adresse exceptionnelle de bout du monde, à 50 km de la frontière sud-africaine. Un nid d’aigle perché au bord du canyon. Un positionnement « chalet de montage » décliné avec bonheur sur les 4 fondamentaux hébergement /restauration /service /activités, avec un coup de cœur pour les deux excursions « seuls au monde » au-dessus et dans le canyon. Au vu de l’occupation du restaurant, à notre arrivée, le lodge était occupé à moins de 50 %. Sans doute le prix de l’éloignement du site : 700 km de piste depuis Windhoek, dont les derniers 100 km sont réputés pour être bumpy. La plupart des clients viennent en voiture. Il n’y avait qu’un seul autre Cessna sur l’airstrip. Deux nuits c’est la bonne durée, sauf pour les accros de la rando qui veulent descendre à pied dans le canyon et dormir dans les deux camps de tentes glamping disséminées sur le bord du canyon, auquel cas il faut prévoir trois nuits.

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